Fin da quando era bambino, Flint Lockwood ha sempre voluto sorprendere tutti nella sua isola, Suolo Marina. Un giorno, a scuola, inventò le scarpe spray ma tutti lo ritenevano un idiota (anche perché le scarpe spray non si possono togliere), così sua madre gli regalò un camice bianco da veri scienziati convincendolo che è destinato a cambiare il mondo. Flint crescendo inventava sempre di più oggetti strani come il televisore comandato, l'auto volante (che non volava), topo-uccelli, traduci pensieri della sua scimmia Steve, una pomata che elimina la calvizia… Tuttavia a Suolo Marina arrivò una tremenda crisi perché la fabbrica delle scatolette di sardine Baby Brent aveva chiuso definitivamente, e tutta l'isola era stata costretta a mangiare le sardine nei modi più disgustosi. Ma Flint riesce a inventare una macchina che trasforma l'acqua in cibo, il F.L.D.S.M.D.F.R.
Avete mai visto una pioggia di hamburger? Se siete curiosi rivolgetevi a Flint Lockwood, scienziato testardo e fragile, e al suo marchingegno capace di trasformare l'acqua in tutte le forme più disparate di cibo. Invenzione megagalattica o involontaria catastrofe? Arriva anche in Italia il grande successo della Sony Pictures Animation (solo negli Stati Uniti la pellicola ha incassato quasi 200 milioni di dollari) marchiato Disney e fresco di candidatura all'Oscar.
I timonieri di questa originale avventura portano i nomi di Charles Miller e Phil Lord, che hanno tratto spunto la loro sceneggiatura dal libro illustrato per bambini di Judi e Ron Barret (Cloudy With a Chance of Meatballs, 1978). Non è una novità che un programma narrativo d'animazione ricorra inequivocabilmente a stereotipi e a ruoli pre-confezionati. E allora eccoci di fronte al protagonista-perdente che inizia la sua strabiliante avventura da solitario e incompreso (soprattutto nei confronti del padre) fino a scalare la fama, l'affetto e l'amore della giornalista "secchiona" Sam. Nel mezzo Miller e Lord mescolano azioni pirotecniche, colori sfavillanti e un considerevole spazio riservato alle risate ed alle ironiche parodie del genere catastrofico cinematografico.
Tuttavia, il vero protagonista della pellicola (non ce ne voglia il pur simpatico Flint) è l'atto di denuncia sulla sovralimentazione, argomento che riguarda specialmente gli States (il duo "rovescia" dal cielo una varietà allucinante di alimenti: dagli hamburger agli ortaggi, dal gelato alla gelatina), personificando la figura del consumatore malato a quella del sindaco meschino sempre più grasso. La tecnologia 3D e la musica di Mark Mothersbaugh (compare a sorpresa "Sirius" degli Alan Parson's Project) completano degnamente il menù del progetto. "Piovono polpette", seppur a tratti esagerato nella sua demenza infantile, trascina lo spettatore nell'ilarità totale e lo invita a riflettere su contenuti latenti da non sottovalutare. Niente a che vedere con "Up", "Coraline" e "Ponyo" ma quanto basta per conferire al 2009 l'anno dell'animazione.
L'Isola di Swallow Marina e la Crisi delle Sardine
Flint Lockwood è un bambino che vive sull'isola di Swallow Marina. Un giorno a scuola presenta una sua invenzione chiamata "scarpe spray", ma viene deriso dagli altri bambini, poiché quelle scarpe, una volta indossate, non possono essere più rimosse. Nonostante questo, la madre lo incoraggia a non smettere di seguire la sua passione per l'inventiva e gli regala un camice da laboratorio. Anni dopo, Flint è diventato adulto e Swallow Marina si trova in crisi, siccome la fabbrica delle scatolette di sardine Baby Brent ha chiuso, costringendo tutti gli abitanti dell'isola a mangiare le sardine avanzate nei modi più disgustosi. Questo scenario di disperazione culinaria è il catalizzatore per la più grande invenzione di Flint.
La Nascita del FLDSMDFR: Una Macchina Che Cambia il Mondo
Ma Flint, insieme all'assistente scimmia Steve, riesce a inventare una macchina che trasforma l'acqua in cibo: il FLDSMDFR (Flint Lockwood Diatonic Super Mutating Dynamic Food Replicator, traducibile come "Replicatore Diatonico-Dinamico di Alimenti Super Mutanti di Flint Lockwood"). Il primo test però fallisce in quanto la macchina richiede una quantità di energia elettrica enorme. Il giorno seguente, il sindaco Shelbourne decide di creare Sardinalandia, un parco dei divertimenti a tema sardine, e di inaugurarla il giorno stesso. Dopo essere stato preso in giro da Brent (la ex mascotte della fabbrica ormai chiusa), Flint se ne va dal negozio del padre e decide di collegare il FLDSMDFR alla centrale elettrica della città.
L'Arrivo di Sam Sparks e i Primi Segnali di Caos
Intanto da lontano arriva Sam Sparks, una giovane stagista inesperta, assieme al suo assistente Manny, per mandare in diretta televisiva l'inaugurazione di Sardinalandia. Nel frattempo, Flint riesce a collegare la sua invenzione alla centrale, ma la macchina accumula troppa potenza e diventa un razzo che causa dei danni a Sardinalandia, per poi sparire nel cielo. Flint scappa via rifugiandosi verso il porto, ma viene raggiunto da Sam e i due fanno amicizia. Nei giorni seguenti, i cittadini iniziano a fare ordinazioni a Flint, che inizia a mandarle alla macchina grazie a un dispositivo comunicativo, mentre il sindaco approfitta della cosa per rendere la città una meta per le crociere. La sera stessa, Flint porta Tim al "Senzatetto", un ristorante dove piove cibo direttamente sui piatti. Flint ha fatto piovere per l'occasione delle bistecche, che però sono di dimensioni smisurate. Con Tim che non accetta quello che il figlio ha creato, Flint se ne va e nota che il cibo sta mutando e sta diventando sempre più grande.
"INVENTORI ANIMATI. Da Piovono polpette a Cattivissimo me". Relatore: Alberto Brodesco
La Catastrofe Alimentare e la Lotta per la Sopravvivenza
Il sindaco, nel frattempo diventato così tanto obeso da spostarsi tramite scooter, lo convince però a partecipare alla cerimonia e a tenere il FLDSMDFR acceso. Il giorno dopo sull'isola arrivano ospiti di tutto il mondo. Sam trova nel suo furgone il marchingegno che da sempre desiderava, ma appena lo accende scopre qualcosa di terribile e tenta di avvertire Flint. Quest'ultimo la ignora e taglia il nastro alla cerimonia di inaugurazione, ma pochi secondi dopo si scatena un tornado di spaghetti al sugo con delle gigantesche polpette. Lo scienziato si precipita nel suo laboratorio, ma vi trova il sindaco che sta abusando del FLDSMDFR facendo ordinazioni spropositate. Dopo una lotta in cui Flint cerca di spegnere il FLDSMDFR inviando un codice di terminazione, Shelbourne lancia un enorme ravanello contro il congegno che gli permetteva di comunicare con la macchina, che perde il controllo e rimane circondata da un grosso miscuglio di cibo.
Intanto Flint, scoraggiato, si rifugia in un bidone dell'immondizia, ma il padre lo raggiunge e lo incoraggia a spegnere la macchina facendo quello che lui ha sempre saputo fare: inventare. Così Flint inventa l'"auto volante II" e inserisce il codice di terminazione in una chiavetta USB, poi lui e il poliziotto Earl convincono i cittadini a creare con il pane tostato delle barche per fuggire dalla città, che ora è coperta da tonnellate di cibo. Flint, Sam, Manny, Steve e Brent partono a bordo dell'auto volante II verso il FLDSMDFR, che ora è all'interno di un'enorme polpetta, ma Flint perde l'USB a causa dell'oblò danneggiato da una fetta di pizza, così si ritrova a dover chiamare suo padre per ricevere il file del codice sul telefono.
Il Sacrificio di Flint e la Salvezza del Mondo
Flint, Sam e Brent entrano nella polpetta, ma devono attraversare un lago di olio per friggere. Mentre Tim invia il codice a Flint, quest'ultimo e Sam tentano di scalare un burrone fatto di croccanti alle arachidi, ma Sam subisce una reazione allergica e Flint ordina a Brent di riportarla all'auto. Dopo che Sam e Flint dichiarano i loro sentimenti a vicenda, lo scienziato decide di buttarsi nel burrone e affrontare la macchina da solo. Raggiunto il FLDSMDFR, si accorge che il padre gli ha inviato il file sbagliato, ma riesce a sigillare l'ugello della macchina utilizzando le scarpe spray; il FLDSMDFR esplode assieme alla polpetta e dissolve la tempesta, che intanto si stava diramando in tutto il mondo. Il resto del gruppo ritorna senza Flint, che in un primo momento sembra morto, ma egli arriva portato in salvo da alcuni topo-uccelli prima dell'esplosione della polpetta.
Il film, realizzato in computer grafica 3D e prodotto in stereoscopia dalla Sony Pictures Animation, è ispirato al libro per bambini Cloudy with a Chance of Meatballs (lett. "Nuvoloso con possibilità di polpette"). La pellicola, uscita negli Stati Uniti il 18 settembre 2009, ha riscosso un notevole successo, incassando oltre 30 milioni di dollari nella prima settimana e ricevendo un'accoglienza positiva dalla critica. La serie televisiva animata "Piovono Polpette - La serie", prodotta dalla Sony Pictures Animation e DHX Media, funge da prequel del film, con protagonista un Flint studente delle superiori, ancora alle prese con strambe invenzioni.
"Piovono polpette" è un'opera che, pur nella sua esagerazione e demenza infantile, riesce a intrattenere con la sua originalità, il suo umorismo e i suoi colori vivaci, invitando al contempo a una riflessione su temi importanti come il consumo smodato e le conseguenze delle nostre invenzioni.