Franco Fava incarna una figura poliedrica e affascinante nel panorama dell'atletica italiana e internazionale. La sua carriera, iniziata come atleta di eccezionale talento e proseguita come giornalista sportivo e osservatore attento, è costellata di record, imprese memorabili e sfide personali che hanno plasmato non solo il suo percorso, ma anche la percezione di questo sport in Italia. Dalle piste polverose ai salotti televisivi, Fava ha sempre mantenuto un legame profondo con l'atletica, testimoniando la sua evoluzione e contribuendo a diffonderne la cultura.
Dalle Siepi alla Maratona: Un Talento Poliedrico
Nato nel 1952 a Roccasecca, Fava ha dimostrato fin da giovane una predisposizione naturale per lo sport. Inizialmente attratto dal ciclismo, la sua vera vocazione è emersa sotto la guida di Enzo Leone, ex atleta e allenatore che ha saputo intuire e coltivare il suo potenziale nella corsa. La transizione dalle siepi alle distanze più lunghe, come la maratona, è stata dettata non solo da una scelta strategica, ma anche dalla necessità di gestire una condizione cardiaca particolare: la tachicardia. Questo disturbo, sebbene rappresentasse una potenziale zavorra, non ha mai spento la sua determinazione, spingendolo a esplorare ulteriormente i propri limiti.
La sua carriera è stata caratterizzata da un'eccezionale capacità di infrangere record e stabilire primati. Per un periodo significativo, ha detenuto contemporaneamente i record italiani in diverse discipline del mezzofondo e del fondo, dai 3.000 metri piani ai 20.000 metri su pista, una dimostrazione della sua versatilità e della sua abilità nell'esplorare i confini della resistenza umana. Il suo record sui 20.000 metri, stabilito nel 1977, resiste ancora oggi, a testimonianza della sua grandezza.
Tra le sue imprese più significative, spiccano le due partecipazioni olimpiche, con un notevole ottavo posto nella maratona di Montreal nel 1976, e due ori conquistati alle Universiadi. Ha accumulato dodici titoli assoluti tra pista e cross, consolidando la sua posizione tra i vertici dell'atletica italiana.
L'Epopea dei 3.000 Siepi e il Sogno del Record del Mondo
Un capitolo particolarmente intenso della carriera di Franco Fava è legato ai 3.000 metri siepi. Durante gli undicesimi Campionati Europei di atletica leggera a Roma nel 1974, Fava fu protagonista di una gara memorabile. Insieme ad altri tre atleti, si giocò le medaglie in un'esibizione di altissimo livello, sfiorando il primato del mondo. La gara vide un accordo strategico con il polacco Bronislaw Malinowski, amico e coetaneo, che chiese a Fava di aiutarlo a sostenere il ritmo. Nonostante l'ottima prestazione e il record italiano personale, Fava fu beffato all'ultimo giro dal tedesco Karst, perdendo la medaglia di bronzo per una manciata di secondi. Il suo tempo, 8'18"04, rappresentava comunque un nuovo record italiano, a poco più di quattro secondi dal record europeo stabilito dal vincitore Malinowski.
Questa delusione, seppur cocente, non fu l'unica a segnare il suo percorso. Un anno dopo, nel 1975, a Firenze, Fava tentò di stabilire il primato del mondo sui 3.000 siepi. La gara, organizzata con una "lepre" per scandire il ritmo, sembrava promettente, con un passaggio a metà gara in linea con le aspettative. Tuttavia, proprio all'ultimo giro, fu colpito da un attacco di tachicardia, che lo costrinse a rallentare e a concludere la gara in 8'20"8. Nonostante fosse ancora la migliore prestazione mondiale stagionale, la sensazione di aver visto sfumare un primato del mondo a causa di problemi fisici fu particolarmente amara.
La Sfida della Tachicardia e il Passaggio alla Maratona
La tachicardia divenne una compagna di viaggio costante e imprevedibile nella carriera di Fava. La sua insorgenza, che si manifestava in media una volta ogni dieci gare, rendeva difficile pianificare appuntamenti agonistici di rilievo. Questa condizione lo portò, in accordo con il suo allenatore Enzo Leone, ad abbracciare distanze sempre più lunghe. La maratona, in particolare, offriva un margine di tolleranza maggiore agli eventuali stop di trenta o quaranta secondi.
Questo cambiamento di disciplina culminò con l'ottavo posto alle Olimpiadi di Montreal nel 1976, un risultato di tutto rispetto che dimostrava la sua capacità di adattamento e la sua tenacia. Fava stesso ammetteva un approccio fatalista all'atletica d'élite, consapevole dei rischi che la sua condizione poteva comportare. Tuttavia, questo non gli impedì di perseguire con dedizione i suoi obiettivi, cercando sempre di essere al massimo della condizione fisica.
L'Inseguimento ai Record Mondiali: 10.000 Metri e Oltre
Abbandonate le siepi, Fava si cimentò nella caccia ad altri record mondiali, in particolare sui 10.000 metri. Nel 1976, a Helsinki, aveva già dimostrato di poter correre sotto i 28 minuti, stabilendo il primato mondiale stagionale. L'anno successivo, ai World Games in Finlandia, si ripresentò con l'obiettivo di migliorare ulteriormente. La gara vide una sfida avvincente con il gallese Simpson, con cui Fava concordò una tattica di alternanza al comando. Tuttavia, un giovane e quasi sconosciuto keniano, Samson Kimobwa, emerse prepotentemente, vincendo la gara e stabilendo un nuovo record del mondo in 27'30"5. Fava concluse al terzo posto con 27'42"65, un tempo comunque eccezionale che lo posizionava tra i migliori di sempre.
Questa esperienza, seppur non coronata dal record mondiale, evidenziava la sua capacità di confrontarsi con i migliori atleti del pianeta e la sua costante ricerca di superare i propri limiti. "A me interessava più esplorare i miei limiti che collezionare medaglie", affermava Fava, sottolineando la sua filosofia sportiva.
RECORD DEL MONDO SUI 10000M per Joshua Cheptegei Kiprui
Un Ponte tra Generazioni: Dagli Anni d'Oro all'Atletica Contemporanea
Franco Fava non è stato solo un atleta, ma anche un attento osservatore dell'evoluzione dell'atletica. Nel corso degli anni, ha notato un cambiamento significativo nel movimento italiano. Se un tempo l'Italia vantava punte di eccellenza nel mezzofondo e nel fondo, con atleti come Cindolo, Fava stesso, Bordin, Baldini, Cova, Antibo e Mei, oggi il panorama è diverso. L'Africa domina incontrastata nelle lunghe distanze, mentre l'Italia sta ottenendo ottimi risultati in altre discipline, come i salti e la velocità.
Fava riconosce il valore delle giovani promesse attuali, come Doualla e Elisa Valensin, definendo la prima un "fenomeno di precocità" e la seconda "destinata a grandi cose". Tuttavia, esprime una certa perplessità riguardo alla perdita di qualità nel fondo, sottolineando come, quarant'anni prima, fosse possibile per lui correre i 10.000 metri sotto i 28 minuti mentre preparava una maratona.
L'effetto delle Olimpiadi di Tokyo, con gli inattesi ori conquistati, ha rappresentato un momento cruciale per l'atletica italiana, fungendo da traino per la disciplina. A questo si aggiungono una maggiore tutela dei tecnici federali e l'impatto della pandemia, che ha reso l'atletica uno dei pochi sport praticabili.
Il Giornalismo e la Passione per il Racconto
Dopo aver concluso la sua carriera agonistica a 38 anni, Franco Fava ha intrapreso un nuovo percorso come giornalista per il Corriere dello Sport - Stadio. Questa transizione gli ha permesso di continuare a vivere la sua passione per l'atletica da una prospettiva diversa, quella del racconto e dell'analisi. La sua curiosità innata, che lo ha spinto a viaggiare e a sperimentare in diverse parti del mondo, si è riversata anche nella sua attività giornalistica, dove ha cercato di catturare l'essenza dello sport e delle storie che lo circondano.
La sua vicinanza alla podistica "Antonio Fava", club intitolato a suo fratello cardiologo e appassionato di sport, testimonia il suo legame indissolubile con il mondo dell'atletica e con i valori che essa rappresenta. Franco Fava, con la sua carriera poliedrica, rimane una figura di riferimento, un testimone prezioso dell'epopea dell'atletica italiana, capace di ispirare nuove generazioni con la sua passione, la sua determinazione e il suo amore per lo sport più bello e più vero.